『優しい魔王サマ』 26

　これをあわせてあと2話になりました。
　やぁ、あと少しですねぇ。オマケが長いんで、そんな感じはさらさらしないのですがね。
　あと冬休みも少しになりました。正直、正月らしかったのは二日だけ。中高で始めて休み中に勉強をしない日はない、冬休みになりました。
　明日はひたすら英語と化学勉強しときます。数学の数列は相変わらず意味が分からず、諦め気味。
　
　英語にいたっては範囲が広いので、もういいかなぁ、と思ってる。そんな暇があるんなら、小説書きたいです。少女漫画的な何かを。

『残る人　残るもの』






「いよいよだな」

　今日だった。
　ついに帰る日が来た。少し着慣れてしまったドレスではなく、パジャマを着て謁見の間にいる。
　少々、いやかなりアンバランスな感じはあるが、周りにいるのはジルとノア、そしてわざわざ見送りに来てくれたルークなので気にしないことにする。
　年頃の少女が着る服にしては少々、アレだがこの際それは目を瞑ることにしよう。
　この日のために、わざわざ危険な（？）こっちへ来たルークは相変わらず童顔で、優しく笑った。

「そう、だね」

　ぎゅっとこぶしを握る。
　声が震えてしまわないように、一言一言区切って話した。それが喜びから来るものなのか、寂しさから来るものなのか、今のわたしには分からなかった。

「帰るのか」

　数日前に聞かれた問いをもう一度問いかけられた。

「帰るよ」

　今度は迷いなく答える。戸惑いも、躊躇もなく――真っ直ぐジルの顔を見て答えることが出来た。

「そうか」

　ジルはどこかでわたしの答えを予想しているようだった。
　ゆっくりと微笑み、わたしを抱きしめる。
　ふわり、と大きな体に包み込まれた。心地よく、安心できる場所はそのまま。
　ついつい甘えたくなる、甘えることを許してほしくなる、そういう場所のままだった。
　知らず知らず弱くなる、そういう甘さだった。

「お前が、迷いなく言い切ったら……。答えを出したら言おうと思っていたことがある」

　振り子のように、心が静かにだけど大きく揺れた。今までこんなに揺れたことはないんじゃないかと思うくらい。

「もしお前が、はっきりと『帰る』と言ったら、そのときは」

　
　好きだと言おうと決めていた。


　振り子のように揺れた心は、元のところへ戻ってそれっきり動かなくなった。口を開く。何かを飲み込んで、何かを吐き出すために。

「迷っているときに、こういうことを言うのは反則だろう？」

　だから答えを出したとき、伝えようと思っていた。
　ずっと、伝えたかったが、怖がられていると思って、伝えることができなかった。どうしても。

「俺は、臆病で、卑怯だから。本当のことを言うと、こんなことを言ってユキノに避けられるのが怖かったんだ」

　初めて、この優しい人を傷つけてしまいたいと思った。
　わたしのことを『嫌いだ』と思えるくらいに、ズタズタに傷つけてしまいたかった。
　これから帰る人間（わたし）が、どんなに自分勝手な人間か伝えたくなった。
　そしてできれば嫌ってほしかった。
　嫌って、そして忘れてほしかった。長い一生の内の、一瞬の出来事として、記憶の底に沈めてほしかった。
　優しく微笑んで、いつも励ましてくれたジルに、わたしは返す言葉がない。情けないことに、不本意なことにその想いさえ受け止めることが出来ない。

「ジル、わたし」

　でも、わたしも一つ言いたいことがあった。

「変わったことがあった。ここへ来てから」

　それは……。それは。

「あっちの世界が恋しくなったの」

　非常なくらい平凡なあちらの世界を初めて愛しく思えた。帰りたいと、願った。

「ここの世界も好きで、大切だけど、やっぱりわたしは向こう側の世界の人間なんだ」

　知っている、とジルは笑んだ。
　いつ見ても安心する、柔らかい笑顔。それを見て、少しだけ安心する。この笑顔に、いつもわたしは甘えていた。

「お前は自分が優しくないと言った」

　自分勝手で我侭で、どうしようもない人間だと哂った。

「でも、違うと思う」

　いつだったか、冗談めかしで言ったことを思い出した。
　『自分勝手で、どうしようもないんです』と。『優しくないんです』と。
　それを、覚えていて、否定する？
　自分が生きるために嘘を吐いたのに？　ばれていたとしても、こちらは騙したのに？

「優しいから、自分には優しさが足りないと思うんだ。
優しくない人間は、こんな魔王の面倒なんて見ないからな。ユキノは、やっぱり優しい」

　――優しいと繰り返すその言葉が、一番優しくて、動きを止めたはずの心がコトリと動いた気がした。
　これ以上いたら、泣いてしまうんじゃないかと疑うような、動く音がした。

「ユキノがもし迷っていたら」

　耳元でジルがゆるく笑った。苦く、淡く、噛み締めるように。
　いつもと少し違う、優しさの中に苦さを混ぜた顔をする。ジルには珍しい表情だった。

「ここへ残そうと思った」

　ぎゅっと抱かれる腕が強くなって、そして緩んだ。温かな拘束はまるで幻のように消えた。
　トン、と肩を押される。ふら付いて、すぐ後ろにあった魔法陣に足を踏み入れた。
　キン、と澄んだ音がした。ガラスが触れ合うような音だった。


　淡く淡く、世界が輝いた。
　言わなきゃ、言わなきゃだめだ。今言わなきゃ、もう言わない。言えなくなる。
　光が周りを覆って、どんどんジルの姿が見えなくなる。
　ノアも、ルークも見えなくなる。
　世界が、分かれる。

「ジル、ありがとう。わたしも、ジルのこと大切だったよ」

　今わたしが返せる、精一杯の言葉だった。
　他の言葉を、わたしは持っていない。このよく分からない感情を、ジルに正しく伝える術をわたしは知らなかった。

「だからね」

　だから、どうか。

「忘れて、早く」

　なるべく早く。
　エリスがダンテに願ったように。
　寿命の短い“人間”なんか忘れて、と。恋愛感情かどうかなんて関係ない。もしそうであったとしてもかまわない。

　ただ大切だから。

　笑顔が翳るのを見たくないから。ジルが何かを言っている。でも何も聞き取れない。声さえ届かない。
　それが残念だった。最後に聞く声が、悲しそうな声だったから。
　何か言ってるのは分かるのに、それが何か分からないなんて。

　何本もの淡い光が柱を作る。
　わたしを囲んで、そして何も見えなくなって、体から力が抜けた。こっちへ来たときの頃を、ぼんやりと思い出していた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　27話